新世纪中国需要什么样的教师，或者说在21世纪谁有资格做教师，这是摆在我国教育改革与发展当中的一个重大的理论与实际问题。综合研究教师职业发展的历史，分析世界教师教育的发展潮流，探讨中国教师教育改革的方向。我们的结论是21世纪的教师必须走向专业化，成为像医生、律师、建筑师类似的专业工作者。

第一，从世界教师教育来看，早在1966年联合国教科文组织和国际劳工组织在《关于教师地位的建议》中就强调教师的专业性质，认为“教学应被视为专业（Teaching should be regarded as a profession）。”时隔30周年，1996年联合国教科文组织在日内瓦召开的第45届国际教育大会，通过了九项建议，其中第七项建议就是“专业化：作为一种改善教师地位和工作条件的策略”。1998年在北京师范大学召开的“面向21世纪师范教育国际研讨会”明确“当前师范教育改革的核心是教师专业化问题”。正如有的学者所说，教师职业是“通过特殊的教育或训练掌握了科学或高层的知识，具有一定的基础理论的特殊技能，从事具体的服务工作，借以为全社会利益效力的职业。”它需要经过专门教育或培训、掌握专门知识或技能、按照一定专业标准进行工作，而不是人人都会、万金油式的简单职业。培养具有专业化水准的教师成为国际教师教育改革的目标。教师专业发展已成为传统的“师范教育”与“教师在职进修”概念的整合与延伸。

第二，从我国教师教育改革的需求来看，目前中国师范教育和中小学教师队伍建设都面临着严峻的挑战。中小学在深化改革中，全面推进素质教育，实施全面的素质教育。它涉及到教育思想和观念，教育教学模式，教育体系结构、教育管理体制，课程体系和教材，评价和考试制度，教育技术手段，等等。所有这些，都涉及到中小学的师资队伍建设，要求有更高水平和更高素质的教师。但我国教师整体素质与先进国家相比仍然偏低。1993-1998年间，全国小学和普通初中专任教师的学历合格率分别从82.7%和55.6%上升到94.6%和83.4%，高中专任教师的学历合格率从49.1%上升到63.5%，取得了十分显著的成绩。然而，即使初中和小学专任教师学历合格率接近100%，我国同世界大多数国家相比，这两类教师的学历起点仍然偏低。小学教师专科化、初中教师本科化、高中教师教育硕士化已成发展趋势。国外发达国家，例如，美国、日本等早已实现了这些要求。1998年，我国小学和初中专任教师中具有专科和本科以上学历者比例分别仅为12.8%和11.8%。显然，这一状况难以适应我国现代化建设特别是全面推进素质教育新形势的需要。

第三，从终身教育理念来看，任何职业水平的发展都有“高原现象”。研究表明，教师在其从事教职五、六年后已基本定型，如果不实施强有力的继续教育，使其职业价值、性格、手段等全方位更新；通过回归进修的形式摆脱对原教育文化环境、现实利害关系、心理习惯定势等方面的功能性固着，职业水平将在垂直层级上停顿。这表现为职业性格的封闭保守、职业性知能结构的僵化陈旧，思维领域的世俗功利，以及创造个性的萎缩凋谢。我们现处在科技发展一日千里、知识陈旧率周期进一步缩短的年代，人类开始步入教育终生化、全民化、个性化的学习社会,终身教育观念深入人心。师范教育的概念也不能再局限于职前教育，而应被赋予终身教育的新理念。这就是从终身教育观点出发，在逐步延长教师职前教育年限的同时又不断拓展教师在职教育并强化二者的有机联系，使之成为一体。教师教育的职前预备模式非要转到终身模式不可。

第四，我国1994年1月1日开始实施的《教育法》规定“教师是履行教育教学职责的专业人员。”这是我国教育史上第一次从法律上确认了教师的专业地位。1995年，我国又建立了教师资格证书制度。这一些，为提高教师专业化程度和发展高等师范教育提供了条件和机遇。然而，我国长期以来受传统教育观念的影响，对“专业”、“专业人员”的研究不够重视，对教师工作的专业性认识不足。社会上不少人，包括教育系统内部的一些人也认为中小学教师所教的知识较浅，没有很高的学术性，谈不上专业性，似乎谁都可以做中小学教师。部分中小学教师教育教学专业素质不高，教育教学方法不当甚至错误，也从另一方面说明中小学教师的专业化程度有待于提高，更需要从理论上把这个问题说清楚。

总之，教师职业经历了从兼职到专职，到变成一个行业，逐步形成了专业化的特征。不断提高教师教育的质量，提高教师的专业化水平，走教师专业化的发展之路，是新世纪中国教育改革和发展的必然走向。